Oz

Siendo objetivos, me gustaba mucho mi vida en México, creo que Andrés y yo teníamos acceso a servicios bastante decentes y aunque en retrospectiva (y se que suena snob) la oferta cultural y culinaria de Monterrey es limitada, la pasábamos muy bien. Aún así siempre estuve consciente de que representábamos un porcentaje muy pequeño de la población total del país y eso siempre estaba en el fondo de mi mente. 

Mi día a día no era dolor, ni hambre, ni sufrimiento (aunque sí miedo), y no pasaba las horas fantaseando sobre escapar la terrible suerte de haber nacido en un país del "tercer mundo". Y sin embargo estando acá puedo reconocer las pequeñas (o enormes) diferencias que hacen que mi vida en Australia sea muy plena.

Cuando me han entrevistado para trabajos, nunca, nunca, NUNCA, me han preguntado si tengo pareja y mucho menos si planeo tener hijos en un futuro cercano, ni siquiera disimulándolo para que parezca una conversación amistosa. Jamás me han pedido enviar una foto con mi curriculum o tener "buena presentación" y de hecho agregar fotos al CV es considerado algo "creepy".

Caminar es una de las cosas que más disfruto hacer aquí; en Melbourne es rarísimo que escuches a un hombre "catcalling" o pitándole a las mujeres, mucho menos manoséandolas; las calles son amplias, los cruces de peatones siempre están marcados claramente y la gente no se para en medio de las zebras. Además de que como había dicho antes (creo), es una ciudad donde me siento muy segura, tanto así que solía caminar de mi trabajo a la casa después de media noche sin el mínimo pendiente.

El salario mínimo de este país es un sueño y es mi cosa favorita de Australia. Independientemente de la cantidad (16AUSD p/h), le permite a la gente tener un nivel de vida digno sin importar su ocupación. Una persona trabajando en un McDonalds o limpiando oficinas puede vivir en una casa decente, con todos los servicios, sin pasar hambre, dándole a sus hijos educación gratuita hasta nivel universitario y pudiendo costear servicios médicos de calidad (aunque mucho de esto se puede ir a la goma con Tony Abbot). Me parece algo ideal, honestamente. La gente que así lo desea pude ir a la universidad y los que no, igual pueden tener una calidad de vida respetable. Un país no sólo necesita CEOs o académicos, también necesita policías, recolectores de basura, jardineros, cocineros, etc. y todos deberían tener acceso a una vida cómoda. 

Australia es un país muy caro, pero aún así, conmigo trabajando sólo 4 meses pudimos ahorrar lo suficiente para pagar a un viaje de un mes a Vietnam, Camboya, Tailandia e Indonesia, incluyendo comidas, seguro de viajes y visas.

Mis días en estos momentos consisten en trabajar de 9 a 5 de lunes a viernes, ni un minuto más, ni un minuto menos (otra cosa maravillosa de Australia), regresar a mi casa que está a 20 minutos caminando y pasar el resto del día disfrutando la tarde. El edificio donde vivimos tiene un gimnasio pero no les voy a mentir, yo como, duermo y veo series. 

Mi trabajo y mi vida personal están perfectamente balanceados, el dinero nos alcanza, la ciudad nos fascina, siempre hay algo qué hacer o algo nuevo que probar, nos sentimos seguros... no sé cómo explicarlo, en México sí sentía que los días no duraban nada y que mi vida se iba solamente en el puro trabajar (de 9 a 7:30) y acá siento como si todo las piezas hicieran clic.

Mt Buller

Australia es mucho sobre playas y desiertos y el "bush" (sin albur), pero oh sorpresa también es nieve y montañas. Si ustedes son personas cultas puede que no los sorprenda mucho, pero yo no tenía idea que en Australia caía nieve. Nieve real y no como el agua nieve de Monterrey o Morelia. Tiene sentido, después de todo Australia es uno de los países que siempre compite en las olimpiadas de invierno aunque pues...

En fin, resulta que a escasas 3 horas de Melbourne existe una pequeña montaña donde es posible practicar deportes de invierno: Mount Buller (yo insistía en pronunciarlo como el apellido de Ferris Bueller, pero no). Es un pueblito en Victoria con alrededor de 200 habitantes que es básicamente un "resort town" o un "pueblo hotel". Existe por y gracias al turismo, exclusivamente. En los meses de Julio a Septiembre está abierto como un parque nacional y la gente extreme va a esquiar, hacer snowbording y la gente como yo va a hacer monitos de nieve y comer pizza.

Aparte de Mount Buller, existe Falls Creek, otro resort alpino que cumple la misma función, excepto que creo es para esquiadores con más experiencia por el tipo de bajadas y pendientes que tiene.

Ambos lugares son muy populares durante el invierno y hay varios mini tours que incluyen transporte, renta de equipo y entrada a los parques. Es un pasatiempo MUY común y en cualquier tienda de deportes puedes comprar una chamarra de nieve y botas para esquiar.

Andrés y yo nunca habíamos visto nieve decente, nieve en la que te puedes hundir o resbalar, de esa que tienen que quitar de las calles y que cierra las escuelas. Entonces decidimos tomar uno de esos toursitos para no dejar pasar la experiencia.

El trayecto en el camión estuvo chistoso porque por 2 horas y 55 minutos estuvimos esperando que el paisaje empezara a cambiar, que se fuera viendo la nieve y al final pasó súbitamente. De repente estaba el pasto verde y luego de la nada PUM blanco. 

Camino hacia allá pasamos por los famosos viñedos del Yarra Valley donde se produce el vino de Victoria, el tipo Casa Madero de la región. Un lugar que no podemos costear porque los tours son para viejitos snobs que saben catar vino y no para estudiantes harapientos como nosotros que todavía tomamos calimochos, ja.

Antes de llegar paramos en un pequeño pueblo donde por razones que desconozco es donde almacenan el equipo de nieve. Ahí recogimos nuestros pantalones, chamarras y botas de nieve, y sí, si tenían botas talla 15 para Andrés. 

La fila para entrar al parque fue larguísima porque mediados de Julio es temporada alta, pero mientras esperábamos nos pusieron un video ochentero advirtiéndonos de los siempre latentes peligros de la madre naturaleza. "No se salte comidas", "No se desvíe de las veredas señaladas", "No se ponga pedo", etc.

Lo disfrutamos muchísimo con todo y levantarnos a las 5am y regresar a las 10 de la noche, muertos. Y lo que más nos sorprendió fue que realmente no estaba tan frío, de hecho en algún momento nos dio calor y anduvimos sin las chamarras impermeables y en manga corta.

También descubrimos que esquiar es un deporte muy peligroso. En nuestras pocas horas ahí vimos a alguien romperse una pierna y a un niño resbalarse del funicular, pero puede que sólo sea que la diversión nos sigue a donde vamos.

The Great Ocean Road

Según este artículo de Buzzfeed, si visitas una playa nueva en Australia cada día te tomaría 27 años verlas todas. Ahora, yo no sé que tan confiable sea Buzzfeed pero si me preguntan eso significa que hay que priorizar bastante tus playas.

La semana pasada Andrés y yo fuimos finalmente a visitar The Great Ocean Road, que es una de las atracciones turísticas más importantes de Victoria. El GOR es básicamente una carretera que corre al lado de la costa y tiene varios parajes interesantes en donde uno se va deteniendo, ya saben la vida es un viaje y no un destino, o algo.

La "Costeña" de Victoria se extiende 243km desde Torquay hasta casi llegar a Warnambool y fue construida por soldados que regresaron de la primera guerra mundial específicamente para convertirse en un atractivo turístico y para generar empleos en los veteranos, supongo.

Nosotros empezamos el recorrido en el Eastern view donde está el memorial arch, básicamente el letrero que dice bienvenidos a Great Ocean Road. Ahí mismo visitamos la playa que está al lado -no sé su nombre- y debo confesar que no fue nada impresionante. Otra playa como cualquier otra que haya visto acá.

Foto sacada de aquí: http://goo.gl/AOZUSJ

Después empezó el verdadero recorrido, aunque más adelante vimos los principales puntos de interés del GOR, creo que una de las vistas más impactantes y memorables es la carretera en sí. Nosotros íbamos en un autobús y eso te da una vista elevada del paisaje. Nunca he visitado la carretera de Veracruz que corre al lado del mar pero si es algo parecido debe ser impresionante. El mar, las rocas y las playas por un lado y selva (o bosque tropical) del otro.

En esta foto tipo comercial de carro pueden ver lo bonito
de la carretera (Foto de http://www.gorgetaways.com.au/)

Después paramos en Lorne, que es un área muy concurrida por los vacacionistas de la ciudad. En Lorne hay varios hoteles fresas y complejos turísticos con canchas de tennis y demás. Lo que más se ve aquí son familias o yuppies ya que en temporada vacacional alta es muy caro hospedarse en esta pequeña ciudad. 

La siguiente parada fue Apollo Bay que es básicamente otra ciudadcita por donde atraviesa la carretera, otro punto para hospedarse con precios más accesibles. Como cualquier ciudad turística playera puedes rentar tablas de surf, wet suits, lanchas, cañas, etc. Tengo entendido que algunas playas del GOR son muy concurridas por surfistas pero la verdad yo no vi que hubiera muchas olas, puede que sea la temporada.

Seguido de esto pasamos por el Great Otway National Park, que es básicamente una reserva natural. Como les había dicho, es una zona boscosa y este es el único punto en el que nos adentramos y dejamos de ver el mar por un momento. En Otway Park hay koalas y wallabies salvajes (y serpientes) que con suerte uno puede ver. Honestamente pensé que iba a ser más difícil ver algo, me imagina algo así como las carreteras donde te dicen "cuidado, cruce de venados" y nunca ves ningún maldito venado. Pero en este caso si vimos muchos koalas y un wallaby. Claro, los vimos de lejos porque no es un zoológico pero alguien se subió a un árbol para tomar esta gran foto:

Aww miren como nos ve con odio

Fuera de eso los koalas que vimos estaban muy alto en las ramas de las árboles y dormidos, algo que no es raro considerando que duermen como 20 o 22 horas al día. Así que tampoco es como que vas y los acaricias y los alimentas y se hacen tus amigos.

La siguiente parada fue la más anticipada, puedo decir que es realmente lo único que yo quería ver y que fue en mi opinión lo mejor del viaje: Los 12 Apostóles. Me dolió un poco que llegáramos a una mala hora para tomar fotos porque el sol nos daba de frente y casi todas salieron oscuras, pero en persona es una de las cosas mas bonitas que me ha tocado ver.

Los Apóstoles son básicamente torres de piedra caliza que se separaron del resto debido a la erosión del mar. Lo que quiere decir también que en algunos años estos pilares también van  colapsar cuando sus bases se erosionen, o sea algún día ya no habrá Apostóles, snif. 

Lo último que vimos no esperaba que me gustara tanto pero también fue un paisaje inolvidable. Loch Ard Gorge es una playa formada también por la erosión del agua y parece como una escena de la película The Beach. Recibe su nombre por un barco que encalló ahí después de un viaje de 3 meses desde Inglaterra del cual sólo sobrevivieron 2 pasajeros de 54.

Lo que mucha gente hace es rentar carros o campers y hacer un viaje de 2 o 3 días pero personalmente no me llama la atención. Siento que ya vimos lo que hay que ver en el GOR y aunque viajar con amigos por más días siempre es divertido, no siento que que haya algo más que valga la pena como para gastar más de mi poco dinero ahí cuando todavía hay tantas otras cosas nuevas que explorar.

Lo que sí es que el Great Ocean Road es una visita obligada para cualquiera que tenga la oportunidad de estar en Melbourne. Siento que ya me estaba acostumbrando a vivir aquí y ver estos paisajes renovó mi admiración por la belleza de este país. Como dice Ronan Keating, I still feel small when I stand beside the ocean *lágrima*.

Life of pie

Es muy extraño ver cómo mis amigos y conocidos en México están comprándose casas y carros, que tienen hijos y perros y televisiones con home theater mientras yo paso días enteros sin bañarme, viendo series, jugando Pokemon en mi teléfono, esperando que los profiteroles de Coles estén en oferta. Hay quienes piensan que casarse es entrar irremediablemente al mundo de las responsabilidades, pero yo no me siento identificada con esa idea, es difícil hacerlo cuando tienes que lavar ropa de urgencia un día en la noche porque se te terminó la ropa interior.

Mis amigos construyen sus carreras, avanzan de puesto, logran aumentos y llevan una vida adulta mientras nosotros estamos en una especie de regresión adolescente. Nos sentimos como universitarios foráneos, bueno, Andrés lo es. Sobrevivimos mes con mes, compramos todo en oferta y compartimos casa con otras 7 personas en una especie de dormitorio de estudiantes. Nos acostamos a la 1 o 2 de la madrugada todos los días y nos levantamos a desayunar después de medio día. 

Siento que en Monterrey finalmente habíamos llegado a una posición cómoda, económicamente hablando. Yo tenía suficiente dinero para salir cuanto quisiera, comprar ropa, pagar mi auto, salir de vacaciones a la playa y nunca tenía que preocuparme. Estar aquí ha sido volver a los tiempos en que sólo podía salir los fines de semana y tenía que ahorrar si realmente quería algo; es otra vez dejar que se maltrate mi pelo porque hay cosas más apremiantes que ir a la estética. 

Lo que quiero decir, es que a pesar de que suene contradictorio, soy inmensamente feliz. En Monterrey tenía ciertas prioridades que aquí simplemente no tienen importancia y no creo que sea bueno o malo, sólo es... ¿liberador? ¿relajante? No cambiaría lo que tengo ahora por la satisfacción de un trabajo estable y sus bondades económicas (aunque entiendo que eventualmente tendré que hacerlo). Claro, el dinero es importante, aún tenemos que pagar renta, comida, transporte, etc. pero ¿entienden lo que es pasar casi 7 meses de vacaciones? ¿trabajar sólo un par de días a la semana? ¿no tener despertadores? ¿poder quedarse en casa si llueve o hace frío? puedo leer, salir a caminar, cocinar, he visto series enteras en un par de días, siempre salgo si hay un evento interesante sin importar si es entre semana, si regresaremos tarde.

Lo demás parecen incomodidades, vivir con muchas personas definitivamente lo es, pero en su mayoría también lo disfruto muchísimo. Me encanta hacer el súper y sentirme feliz porque el sushi está a mitad de precio, comprar bolsas enteras de mangos o tomates porque están en oferta o buscar lavanderías de menos de 5 dólares para poder lavar nuestras sábanas y toallas. Me gusta tomar el tren para ir al trabajo y caminar en la noche. Amo las tiendas de segunda mano y los mercados de ropa vintage, el otro día compré una secadora de pelo ¡en 10 dólares! 

Por supuesto estoy consciente que esto es una etapa, después de todo una beca de maestría no dura para siempre, pero ahora veo que es una etapa necesaria. Siempre me pregunté cómo sería vivir como foráneo, ser independiente pero aún así tener espacio para ser desidioso, me lo imaginaba como algo emocionante. Es probable que mucho de ese deseo haya provenido de una imagen estereotípica que se tiene de los estudiantes pero la verdad es un arquetipo muy disfrutable. Me gusta jugar ese papel. 

Puede que estemos aprendiendo muchas cosas, pero ultimadamente nos gusta porque estamos contentos, porque hemos disfrutado y conocido esta ciudad y nos hemos conocido el uno al otro con mucha calma. Todo ha sido como una luna de miel interminable. Somos estudihambres, somos turistas, somos recién casados, somos esas personas que los demás odian el lunes a las 7am cuando se tienen que levantar a trabajar.

White night

Uno de los grandes eventos de Melbourne es la White night, una noche en que todo el centro de la ciudad se cierra al tráfico y se montan exposiciones de arte interactivas en las calles y los edificios más importantes. Lo más llamativo son las proyecciones de luz en Flinders St Station y otros edificios alrededor de Federation Square, si googlean "white night Melbourne" seguramente pueden encontrar fotos más impresionantes, pero esto es un ejemplo de cómo se veía:

Las exhibiciones que menciono son de temas y formas muy variadas, hubo una clase de baile de 12 horas en Federation square, nado sincronizado en los Melbourne baths, múltiples pequeños conciertos, proyecciones de cortos y exposiciones en varios museos que estuvieron abiertos toda la noche. Además de eso vimos otras cosillas lindas como un organillo de feria como de 1900, gente jugando calabaceado en medio de Swanston st, personas bailando con un hombre banda y un tipo que comía cuchillos.

A la mejor si les cuento a detalle cada cosa que vimos les pareciera un evento extraño o aburrido, hubo instalaciones muy difíciles de explicar pero que nos gustaron mucho, como el caleidoscopio molecular, donde proyectaron las moléculas y la información genética de diferentes virus en el techo de la biblioteca (???), raro pero espectacular.

O cuando fuimos a Purple rain, un jardín en donde había regaderas simulando lluvia y luces moradas con la famosa canción de Prince en el fondo y te daban un paraguas para que no te mojaras.

Nosotros pasamos por el CBD como a las 9pm, cuando recién empezaba el mitote y el lugar estaba repleto. Caminar entre toda la gente que había era un calvario. Lo que nosotros hicimos fue irnos a dormir y poner una alarma a las 3 de la mañana para regresar, algo que pudimos hacer gracias a que vivimos a una distancia conveniente del centro. Pienso que esta fue la mejor decisión ya que revisando Twitter pudimos ver que había tantas personas antes que ni siquiera se podía disfrutar el evento, pueden verificar esta información su buscan el hashtag #whitenightmare, ja.

Cuando nosotros regresamos, como a las 3:30am, aún había muchísima gente pero caminar era posible, las filas eran cortas y el ambiente aún era muy bueno. Pudimos ver casi todas las exposiciones, tomar fotos con calma y disfrutamos todo. Lo mejor fue que terminamos de recorrer todo el centro como a las 6 de la mañana y cerramos desayunando hotcakes y viendo el amanecer antes de dormir.

El evento dura de 7pm a 7am y no podría describir exactamente cuál es su tema central, supongo que el arte y la cultura... pero de cualquier forma fue muy divertido y definitivamente regresaremos el próximo año.

Year of the Horse

Me es un poco más complicado seguir actualizando este blog ahora que tengo un trabajo, no digo que dejaré de hacerlo, sólo les ofrezco una explicación para mis entradas tan esporádicas, si es que es necesario justificarse por descuidar un hobby.

En fin, el post de hoy es sobre el año nuevo chino. Como deben saber, el año nuevo chino se basa en un calendario lunar, por lo que la fecha varía cada vez, como la semana santa digamos. En esta ocasión las festividades iniciarion a finales de enero y duran aproximadamente una semana y fracción.

Sydney es la ciudad con mayor población china de Australia pero aún así la comunidad china en Melbourne es ENORME y una gran cantidad lleva muchísimas generaciones viviendo aquí desde los primeros asentamientos chinos que llegaron con la Victorian Gold rush circa 1850. 

Habiendo dicho eso, pueden entender por qué es una celebración muy importante, yo diría casi tanto como el año nuevo "occidental". Como mencioné antes, las festividades duran varios días, esto quiere decir que durante una semana completa si vas a Chinatown a cenar es MUY posible que te toqué ver una danza del león. Esto es un baile con "botargas" de leones operados por 2 o 3 personas que culminan con la quema de unos petardos. Los negocios hacen esto porque se cree les traerá suerte durante el año. Algo así como aventar arroz a la calle en año nuevo o salir corriendo con maletas... ya saben, las supersticiones están presentes en todos los rincones de la tierra aunque unas sean más bonitas que otras.

Tradicional León chino, a veces confundido con dragón

Los eventos más grandes obviamente se hacen en fin de semana, porque involucran cerrar calles, lanzar pirotecnia y montar mercados y puestos. Lo primero que vimos fue el festival de Southbank, que duró creo todo el fin de semana. No se si lo había explicado antes pero Southbank es como el Riverwalk, una serie de negocios y restaurantes a las orillas del Yarra river.

Este festival era básicamente un montón de puestos de comida callejera asiática. El año nuevo lunar también se celebra en otros países con numerosa población china como Tailandia, Indonesia, Taiwán, etc. y eso explica algunos puestos, pero principalmente creo que sólo se cuelgan de ese mito de que para los caucásicos todos los asiáticos son iguales. Había por ejemplo puestos de comida japonesa que no sé si venían al caso pero igual aprovechamos para probar Okonomiyaki y Taiyaki (muy recomendable).

Taiyaki es la comida callejera MÁS adorable del mundo. Probamos relleno sabor chocolate, custard y red bean.

El gran cierre de esta vendimia fueron los fuegos artificiales sobre el río. Aquí no escatiman para la pirotecnia, en los 6 meses que llevo aquí me ha tocado ver 3 espectáculos de fuegos artificiales que duran entre 10 y 15 min más o menos y nadie llora por los pobres perros asustados cuyos dueños no saben controlar, pero eso eso es material de otro post que no tiene cabida en este blog jojo.

Las celebraciones continuaron al otro día en el CBD (centro de la ciudad). Cerraron Russel st, una de las calles principales y Little Bourke, el callejón en donde se encuentra Chinatown. A pesar de que ver fireworks y comer deliciosa comida japonesa bajo lámparas de papel en la noche es una experiencia muy bonita, lo más disfrutable fue definitivamente en Chinatown. Hicimos una pequeña oración/petición en un altar que montaron sobre la calle, leímos nuestra fortuna, vimos muchísimos bailes del león, uno con hasta 5 leones, un tipo de baile del dragón que no se hace con la clásica "botarga" sino con dragones movidos por varitas y la tradicional procesión del dragón que es EL evento.

Chinatown

Altar

Los leones y atrás el dragón que se mueve con palos

Aquí en Melbourne se tiene el dragón procesional más grande del mundo y es impresionante verlo recorrer las calles. Se supone que mientras más grande es el dragón procesional, mayor es la suerte que tendrá la comunidad durante el año.

El famoso Millenium dragon

Otro dragón de varitas

Muchas personas corrían por debajo del dragón (sí, entre las personas que lo sostenían por debajo) o lo tocaban, y muchas de estas personas eran asíaticas, así que nosotros hicimos lo mismo. Espero que tenga alguna repercusión positiva en nuestra fortuna.

Me imagino que en China esto debe ser absolutamente increíble pero la verdad es que no me quejo de lo que nos tocó presenciar aquí. Es una de las cosas más bonitas que hemos experimentado desde que llegamos y otro de esos días en los que no puedo terminar de agradecer por tener la oportunidad de vivir en esta hermosa ciudad.

Ahí disculpen las fotos pedorras, las tomé yo (menos la del taiyaki) y las agrego para darle el toque de turista, pueden ver más fotos en Instagram, linkeado a su lado derecho.

Straya Day

La semana pasada se celebró el Día de Australia, eso es el aniversario de la primera flota británica que llegó a lo que ahora es New South Wales a matar a los aborígenes y robarles sus tierras. YAY. Hoy en día se festeja a los habitantes y paisajes de este gran país y es el feriado más importante del año.

Usualmente es también el último día en que las personas suelen estar de vacaciones, ya que es bastante normal que la gente no trabaje desde un poco antes de Navidad hasta después del 26 de Enero, así que es también el final del verano, no como estación del año sino como temporada vacacional.

La celebración del Australia Day es bastante como se la imaginan, consiste en un desfile, fuegos artificiales y parrilladas. La gente se reúne en sus casas o en los parques de la ciudad a asar salchichas y tomar cerveza mientras escuchan los "hottest 100" de Triple J, el conteo de las mejores canciones del 2013 que les había comentado en mi post anterior.

Claro que no hay reglas escritas sobre cómo celebrar, el chiste es nada más juntarse, puede ser una fiesta con cualquier tipo de comida en cualquier lugar de la ciudad, incluidas las playas, que si me preguntan son un gran punto para pasar un día. Yo me imagino que lo más común son las BBQ, pero también supe de quienes pidieron catering de comida africana, vi gente comiendo sushi y otros que hicieron una robot party. Después de todo, una de las cosas que se celebran es la diversidad cultural... y que no se trabaja al otro día.

Nosotros tuvimos un picnic en los Carlton Gardens y comimos cocktail de camarón, escuchamos casi todas las 100 mejores canciones del año pasado y en la noche comimos las tradicionales salchichas australianas. No sé si lo había comentado antes, pero aquí lo que se hace es que se comen las salchichas en pan de barra, lo que a mí me parece curioso.

Y bueno, por si los mataba la duda, esta fue la mejor canción del año pasado de acuerdo con la encantadora gente de Australia:

Cheers!